Афродита (Венера)

По Гомеру, Афродита — дочь Зевса и Дионы, богини влажности в природе. Представление об Афродите с особенной любовью разрабатывалось греческими поэтами. Афродита родилась из морской пены и впервые ступила на землю на острове Кипр, ставшем с этих пор местом ее культа. Будучи по своему происхождению несомненно восточной богиней (Астарта финикиян, Исида египтян), являвшейся олицетворением творческой и производительной силы природы, она обратилась у греков в богиню красоты и любви. Это представление, получившее благодаря поэтам такое необычайное распространение, далеко не исчерпывает всей сущности Афродиты. Оно касается собственно только Афродиты Пандемос, земной Афродиты, которая была богиней весны, возбуждавшей своей волшебной властью все жизненные силы в одушевленной природе и в царстве растительном. Рядом с этой земной Афродитой почиталась еще Афродита Урания, небесная богиня, дарующая изобилие, и Афродита Понтия, т. е. Афродита морская, богиня-покровительница кораблестроителей, моряков, повелевавшая ветрами и волнами и ниспосылавшая морякам спокойное и счастливое плавание. Культ Афродиты был распространен преимущественно на многочисленных островах греческих морей и в портовых городах, и потому понятно, что официально ей поклонялись главным образом в силу этого последнего ее значения.

Поэты представляют Афродиту самой прелестной из всех богинь: ее обворожительной власти не может противостоять даже мудрец, ей покоряются даже дикие звери лесов. Чтобы объяснить такое непостижимое действие, поэты наделили ее поясом привлекательности, который она может снимать и передавать другим. Но пробуждая любовь в других, она и сама чувствует в ней потребность. Об этом свидетельствуют многочисленные сказания о ее отношениях с богами или избранными людьми. Супругом ее называют то Ареса, то Гефеста. Последнее представление, зародившееся на Лемносе, главном месте культа Гефеста, было распространено наиболее, может быть, оттого, что сама странность, заключающаяся в соединении прекраснейшей из всех богинь с хромым и безобразным богом огня, имела известную привлекательность. О детях Афродиты от брака с Гефестом не упоминается; напротив, от Ареса ее сыновьями считаются Эрос (Эрот) и Антерос, а также Деймос и Фобос. В других преданиях Афродиту соединяют с Дионисом или с Гермесом.

Из Азии перешло сказание о любви Афродиты к прекрасному Адонису. Прекрасный Адонис, так нежно любимый Афродитой, был убит на охоте кабаном. Неутешная Афродита осаждает просьбами своего отца Зевса вернуть жизнь Адонису, и Зевс дает, наконец, свое согласие на то, чтобы Адонис пребывал только часть года в мрачном царстве теней, а остальное время имел право проводить на земле. Очевидно, щетинистое чудовище, похитившее жизнь Адониса, не что иное, как символ ледяной зимы, от холодного дуновения которой всякая жизнь в природе умирает.

Очень часто Афродита является действующим лицом и в троянском сказании. Это она дала повод к троянской войне тем, что помогла Парису овладеть прекрасной Еленой. Так наградила она его за присуждение ей первенства в ее споре о красоте с Герой и Афиной.

С большой готовностью принимает эта богиня сторону несчастных влюбленных, так, например, она помогает герою Пелию овладеть прекрасной нимфой Фетидой. и наоборот, она наказывает без милосердия тех, кто с гордой самоуверенностью противится ее власти. Об этом свидетельствуют сказания о несчастном афинском царевиче Ипполите, в которого была влюблена его мачеха Федра, о прекрасном юноше Нарциссе, которого Афродита наказала любовью к самому себе за то, что он отверг любовь нимфы Эхо.

В свите Афродиты — ее прислужницы горы и хариты, которые одевают ее и украшают, Эрос, Потос и Гимерос — любовь, любовная тоска и желание, к которым присоединяется еще Гименей, бог свадебного веселья.

Римская Афродита — Венера, т. е. «прелестная», была у древних итальянских народов первоначально тоже богиней весны. Но уже с ранних пор она приобрела также и политическое значение, ибо ей приписывалось благотворное влияние на развитие гражданственности и общественных начал среди людей. После того, как ее приравняли к греческой Афродите, она и в Риме все более и более превращалась просто в богиню земного веселья и любви. Здесь было три ее главных святилища — Венеры Мурции, Клоацины и Либитины. Первое из этих имен указывает на нее как на богиню мирт, символа целомудренной любви. Храм Клоацины был сооружен в память примирения римлян с сабинянами, после похищения сабинских жен и девушек. Наконец, имя Либитины указывает на Венеру как на богиню усопших, потому что в храме этой богини хранилось все нужное для похорон, а слуги храма были в то же время официально признаваемыми в Риме гробовщиками. Как могла Венера, богиня веселья и радости, получить такое значение? Но для того, кто освоился с мифологическими представлениями древних, такая двойственность богов, с которой мы еще ближе познакомимся при изучении земных божеств, не представляет ничего странного. К этим святилищам во времена Цезаря прибавился еще один храм — Венеры Родительницы, т. е. богини, устраивающей браки.

Книдская Венера скульптора Праксителя, снимающая с себя одежду перед купанием, была самым замечательным произведением этого художника, и жители Книда так гордились его обладанием, что вычеканили изображение этой Венеры на своих монетах. Из остальных многочисленных статуй Венеры самая замечательная — Венера Милосская - была найдена в 1820 г. на острове Милос. Теперь она находится в Лувре в Париже.