Асклепий (Эскулап)

Потребность почитать особых богов, покровительствующих рождению и врачеванию, обнаружилась лишь в позднейшее время. По крайней мере, Асклепий, которого римляне называли Эскулапом, у Гомера еще не является богом. Одно из сказаний гласит, что он погиб от молнии Зевса, который прогневался на Асклепия за то, что тот своим удивительным искусством воскрешал мертвых и тем позволял себе нечестивое вторжение в его права. Асклепий считался сыном Аполлона, который и отомстил будто бы за его смерть убийством циклопов, изготовителей молний Зевса. Культ этого бога пришел из Эпидавра, где находилось самое знаменитое из его святилищ. Здесь жрецы Асклепия устроили большую лечебницу, пользовавшуюся широкой известностью. Один из самых главных способов лечения состоял в том, что больных заставляли спать в храме, где им, если они усердно молились и приносили жертву, бог являлся во сне и открывал верное средство лечения.

В Риме служение этому богу ввели после эпидемии тяжелой чумы, опустошавшей город в продолжение нескольких лет. Сивиллины книги дали совет призвать Асклепия из Эпидавра. Эскулапу выстроили храм и воздвигли позолоченную статую.

Асклепий, или Эскулап, обычно изображается зрелым мужем с бородой, благородными чертами лица, которые напоминают Зевса. Весь его облик выражает кроткую благость готового прийти на помощь благодетеля человечества. Узнать бога можно по сопутствующей ему змее, символу жизненной силы; по общепринятому представлению она обвивается вокруг его жезла. Но и другие атрибуты характеризуют Асклепия как бога-целителя: чаша с целебным питьем, пучок трав или кедровая шишка; его также часто сопровождает собака, языку которой, как и змеиному, древние приписывали целебную силу.