Деметра (Церера)

В Деметре, дочери Кроноса и Реи, отразилось древнее, первоначальное представление о богине земли, причем она имеет совершенно особое отношение к природе и человеческой культуре. Она считалась покровительницей полей, всех занятий, имеющих отношение к земледелию, которому, по сказанию, люди научились впервые от нее. Поэтому Деметра возвышается до степени истинной богини культуры, которая благодаря именно земледелию способствует дальнейшему культурному развитию людей.

Благодатное значение Деметры как основательницы всякого государственного и гражданского порядка сближает ее с Дионисом. Тесная связь этих двух великих божеств-просветителей отразилась в мистериях, где Дионис-Вакх является сыном Деметры и женихом Коры-Персефоны.

Вследствие того близкого участия, которое Деметра принимала в достижении упорядоченных государственных отношений, она почиталась также как богиня-устроительница браков, ибо брак составляет необходимую основу человеческого общества.

Из священных сказаний, которые связаны с именем этой богини, наиболее известно сказание о похищении ее дочери Персефоны.

Персефона однажды играла с океанидами на лугу и забавлялась тем, что рвала цветы и плела из них венки. Когда она отошла от своих подруг, чтобы сорвать замеченный ею нарцисс, под ее ногами внезапно разверзлась земля. Из бездны на колеснице, запряженной фыркающими конями, устремился Аид, властитель подземного царства. С быстротой ветра, прежде чем подруги Персефоны узнали случившееся, увлек ее, несмотря на сопротивление с ее стороны, в свое мрачное жилище. Это случилось, впрочем, с согласия Зевса, обещавшего отдать Аиду Персефону тайком от ее матери. Деметра тотчас хватилась любимой дочери, однако ни от кого не могла узнать, где она находится. Тогда она зажгла факелы и, в продолжение девяти дней и ночей, не давая себе отдыха и не принимая пищи, прошла в тщетных поисках пропавшей дочери все страны света. Наконец, всевидящий и всеслышащий Гелиос поведал ей о случившемся, не скрыв от нее и того, что Аид совершил свое похищение с соизволения Зевса. Полная гнева и тоски, богиня удалилась в уединение, и земля тотчас перестала быть плодородной, и повсеместный голод грозил уничтожить род человеческий. Напрасно посылал Зевс к разгневанной богине одного посла за другим, побуждая ее вернуться на Олимп. Она поклялась, что вернется и позволит произрастать плодам только тогда, когда ей возвратят ее любимую дочь. Тогда Зевс должен был, наконец, покориться и послал Гермеса в подземное царство с поручением вновь вывести на свет Персефону. Радостно готовилась она к исполнению переданного ей повеления, но Аид при расставании дал ей съесть гранатное зерно: теперь она была навечно привязана к нему и не могла навсегда вернуться к своей матери. Тогда при посредстве Зевса заключается договор, по которому Персефона имела право оставаться две трети года на земле у матери, а остальное время должна была проводить в подземном царстве вместе со своим супругом.

И вот каждый год, когда возвращается весна, она поднимается из глубины своего подземного царства на радость и утеху своей божественной матери, а глубокой осенью вновь нисходит в царство смерти и тьмы.

Смысл этого мифа нетрудно разгадать — это аллегорическое изображение ежегодно возобновляющегося зрелища умирания и возвращения к жизни растительного мира. Когда Кора в продолжение зимних месяцев пребывает в царстве Аида, природа как бы облекается в траур о погибшей дочери. В элевсинских мистериях богиня понималась как прообраз высшей идеи, а именно бессмертия души. Жизнь каждого человека подобна судьбе Коры: он делается добычей холодной и неумолимой смерти, но только для того, чтобы тем прекраснее и радостнее снова выйти из мрака могилы.

Главным местом культа Деметры оставался — даже после того, как он утратил свою самостоятельность и перешел во владение афинян — привлекательно расположенный у саламинской бухты городок Элевсин. Здесь в честь Деметры праздновались элевсинии, которые разделялись на малые и большие. Первые праздновались в феврале и были в некотором роде подготовкой к большим элевсиниям, которые проходили в сентябре в продолжение девяти дней и совершались частью в Афинах, частью в Элевсине. В этом таинственном празднике главным событием была торжественная процессия, которая двигалась из Афин к Элевсину. Многочисленные ее участники были увенчаны миртами и несли в руках факелы.

Греческой Деметре во всех отношениях соответствовала римская Церера, которая, без сомнения, была дневнеиталийской богиней, но с введением уже в первых годах республики культа Деметры слилась с греческой богиней. Главный праздник Цереры и объединенных с нею в культе божеств Либера и Либеры приходился на апрель, который в качестве первого весеннего месяца был у жителей Италии по преимуществу посвящен божествам земледелия. Цереалии открывались большой процессией, участники которой, одетые в белые одежды, приносили торжественные жертвы.

Обычно жертвенным животным, которое закалывали римляне и греки в честь Цереры, была свинья (символ плодородия), кроме того, ей приносили в жертву коров, первые фрукты и медовые соты.

Изображению этой богини придавали выражение возвышенного достоинства и вместе с тем снисходительной доброты и кротости. Главные ее атрибуты — факел, сноп колосьев в руке или венок из них, заплетенный в волосы.