Гестия (Веста)

Гестия, дочь Кроноса и Реи, стала сравнительно поздно пользоваться всеобщим поклонением, ибо ее имя не упоминается ни в «Илиаде», ни в «Одиссее». Она добрый гений человека, обеспечивающий ему безопасность его жилища, хранитель огня очага как средоточия всей домашней жизни. Очаг имел у древних народов огромное значение, он служил не только прямой цели — приготовлению пищи, но в то же время был священным домашним алтарем, на который ставили образа богов и у которого, по древнему патриархальному обычаю, глава семейства в качестве жреца при всех важных событиях семейной жизни приносил жертву. Ни одна жертва не приносилась без того, чтобы Гестия не получала своей доли.

Так как государство имеет своим основанием семью, то богиня-покровительница дома, естественно, стала также покровительницей всякого государственного союза. Поэтому в греческих государствах Гестии был посвящен при- танеум, место заседания правительства, у нее был там алтарь, где в ее честь поддерживался вечный огонь. С этого алтаря колонисты, покидавшие родные поля для основания новых поселений, брали с собою огонь, что являлось символическим подтверждением сохранения духовной связи между колонией и метрополией.

И как священный огонь алтаря для государства был видимым знаком того, что оно составляет одну большую семью, так точно Гестия дельфийского храма олицетворяла собой для греков их национальное родство и единство культа. Ее жертвенник в этом храме располагался перед пещерой оракула, и здесь также поддерживался в честь Гестии вечный огонь.

Чисто и прозрачно, как пламя, было и существо богини. Поэтому она не только сама осталась целомудренной, как ни добивались Посейдон и Аполлон ее любви, но и служение ей могло совершаться только целомудренными девушками. Несравненно большую роль играет служение Весте в общественной жизни римлян. Древнейший храм Весты, выстроенный, как полагают, Нумой Помпилием, находился на склоне Палатина, обращенном к Форуму. Это был крытый очаг круглой формы, на котором пылал вечный огонь — символ жизни государства. Служение Весте совершалось девами, главной задачей которых было поддерживать священный огонь и ежедневно у алтаря богини молиться о благе римского народа. Угасание священного огня считалось предзнаменованием близкого несчастья для государства и влекло за собой наказание невнимательной жрицы. Выбор весталок лежал на Великом понтифике. Они выбирались из лучших римских семейств и оставались при своем служении в продолжении тридцати лет, обязанные все время сохранять самое строгое целомудрие. По истечении этого срока они могли снова возвратиться к частной жизни и, по желанию, даже выйти замуж. Но большинство весталок до самой смерти оставалось при храме, пользуясь исключительными почестями и привилегиями. Осужденные преступники, при случайной встрече с весталкой, подлежали освобождению.

В домашней жизни римлян очаг и богиня очага играли такую же важную роль, как и у греков. Здесь к поклонению Весте присоединяется еще поклонение тесно связанным с нею добрым гениям — покровителям дома, заботящимся о повседневных жизненных потребностях.

Главные атрибуты Весты: жертвенная чаша, факел и скипетр.