Нимфы

В свите Вакха особенной многочисленностью отличается веселый род нимф («дев»), олицетворяющих собой бесконечную жизнь и творчество в природе. Они проявляют свое существование в шуме и журчанье ручьев и потоков. Это — нежные и грациозные девушки, к людям они относятся дружелюбно и благосклонно, но не любят близости человеческих жилищ и шумной человеческой деятельности. В лесных пещерах и ущельях они ведут веселую и дружную жизнь, предаются полезной работе — ткут и прядут, водят свои прелестные хороводы и поют веселые песни. Они охотно присоединяются в качестве прислужниц и свиты к тем из высших божеств, которых считали важнейшими для жизни природы. Поэтому они появляются то в свите Диониса, то спутницами Афродиты, то быстрыми охотницами, устремляющимися через леса и поля вместе с Артемидой.

В соответствии с природными условиями, в которых, как полагали, проявлялось влияние нимф, их можно разделить на:

1. Нимф вод, к которым принадлежат также океаниды и нереиды. Здесь же имеются в виду только представительницы пресных вод, ручьев и потоков, носящие особое название — наяды. Как благодетельные кормилицы растений и соответственно как кормилицы людей и скота наяды пользовались особенно высоким уважением. Как и морские нимфы, они обладают даром предсказания и являются любительницами пения и стихотворного искусства.
2. Нимф гор, или ореад, к которым принадлежат также нимфы долин и ущелий — напей. Нимф этого рода очень много, и они носят различные названия по отдельным горным областям.
3. Древесных нимф — дриад, представление о которых возникло в позднейшее время. Их жизнь считали связанной с долговечностью деревьев, так что гибель последних влечет за собой и их смерть.

Почитание нимф в Греции существовало в глубокой древности и от них перешло к римлянам.