Солнечная долина

На географической карте Пелопоннес схож с ладонью, положенной на воды Средиземноморья. А большой палец полуострова и есть та Артолида, окраинная область, на севере которой лежит Немейская долина, давшая свое имя играм - четвертым в ряду панэллинских состязаний. Как и праздники в Олимпии, Дельфах и Коринфе, немейские традиции сложились в эпоху более раннюю, нежели взятие Трои и создание «Илиады» и «Одиссеи». На легендарных Немейских играх все было вперемеж: религиозные обряды и народные гулянья, состязания атлетов и конников, конкурсы музыкантов и выступления сказителей. и у стародавних премьер были свои учредители и герои.

Пелопоннесская Артолида со времен Гомера выглядела страной голой и каменистой, над которой возвышались малолесные горы. Лишь весной средь кипарисов природа расстилала радующие взгляд цветочные ковры - олеандровые и жасминовые. По разноцветью этому привольно гуляли табуны коней. А людям оставались их вечные заботы - поиск воды и ожидание небесных влажных даров.

Под щедрым солнцем на скудной земле Артолиды взросли удивительные предания. За обладание этим краем спорили Посейдон и Гера. и спор брата с сестрой-супругой всемогущего олимпийца завершился отнюдь не миром: земля отошла к Гере, но Посейдон лишил горы и долины текучих вод, а потому поили землю и людей лишь дожди, посылаемые тучегонителем Зевсом. Сырая и холодная зима, знойное и сухое лето, маловодные реки, тощие земли, вырубленные леса, свирепые грозы, бездорожье и холмы до горизонта, редкие поселения и крепости - вот что знали арголидцы со времен Троянской войны. Слишком щедрое солнце и слишком бедная земля приучали к труду и терпению. и довольствоваться скромным пропитанием - ячменными лепешками, овощами и фруктами, морской рыбой и козьим сыром, а более всего — чесноком. На столе арголидца мясо дичи, ягнят или свиней появлялось лишь по праздникам. Как и вино, пили которое всегда разбавленным водой.

Этот край первым принял удары нашествий на Пелопоннес: сначала ахейцев, а потом дорийцев, когда неукротимые северяне шли на завоевание новых южных земель. и для их потомков — спартанцев — Немейская долина служила проходным двором в их походах на север. Всякий раз они, испросив оракула в Дельфах, выслушав предсказателей из святилищ Олимпии и Немей, безоглядно вступали на территорию соседей. Под ногами гоплитов и копытами конницы содрогалась мирная долина. А такое случалось не раз при жизни одного поколения. и даже во время Немейских игр.

Ради военных побед спартанцы пренебрегали стародавними соглашениями о перемирии. А однажды — в 394 году до новой эры - царь Спарты Агесилай дал сражение союзному войску коринфян и аргосцев, фивян и афинян у границы святилища Зевса Немейского. и устроители очередных игр наблюдали, как спартанцы, принеся в жертву Артемиде козу на берегу реки Немея, пошли в атаку на союзников. 25 000 гоплитов Агесилая подавили 15 000 воинов противника. Так Спарта, тогдашняя владычица всей Эллады, начала ту войну, которая длилась восемь лет и которую впоследствии назвали Коринфской.

Тем не менее Арголиду прославили отнюдь не войны и полководцы. В памяти эллинов остались ее сказочные города, что прижимались к дворцам правителей Микен, Аргоса, Тиринфа. и прославили клады, один из которых раскопал предприимчивый археолог-любитель Шлиман, предъявив миру кости и золото царя Микен и героя Трои. В том числе золотую маску Агамемнона, будто снятую с кошачьей физиономии.

Почти полностью уничтожив микенскую цивилизацию, дорийцы сделали Аргос своей столицей. А известность и могущество городу, названного по имени легендарного великана с сотней глаз, принес ужасный тиран Федон. Его славили как изобретателя первой греческой монеты. и его же кляли за самовольство, когда он решил возглавить в 748 году до новой эры игры в Олимпии, что было расценено эллинами, по словам Геродота, вершиной заносчивости.

Арголидские пелопоннесцы воспеты мифами и Гомером, величайшими трагиками и поэтами Эллады. Судьбам их героев - Пелопа, Персея и Геракла, царей и цариц, полководцев и павших под Троей — сопереживают и нынешние поколения. и этот край украшала долина, названная по имени Немей, первой из пяти дочерей легендарного пелопоннесского царя Асопа. Украшением же долины издревле были игры, учрежденные... А вот кем учрежденные — этого даже древние толком не знали.