Адмет и Алкеста (Алкестида)

Сказание о самоотверженной любви Алкесты к ее супругу Адмету стало столь широко известным благодаря трагедии Еврипида «Алкеста». Адмет был сыном Ферета, основателя города Фери в Фессалии, и после того как его отец отрекся от правления, властвовал над благословенными нивами у Бебеидского озера. По милости Аполлона он был в изобилии наделен земными благами.

Когда Аполлон, мстя за смерть своего сына Асклепия, низложил своими стрелами циклопов, разгневанный властитель неба хотел сбросить его за это в Тартар, однако по ходатайству его матери Лето он был помилован при условии странствовать в продолжении года в образе слуги. Аполлон пришел к Адмету и пас целый год его овец на склонах Пелиона. За это время между ними возникли самые дружеские отношения, которые продолжались и после. Не только стада Адмета размножались чудесным образом: бог помог своему другу завладеть прекрасной Алкестой, дочерью Пелия. Адмет выполнил условие, которое было поставлено этим коварным царем — запрячь в одну колесницу кабана и льва. На свадебном пиру Аполлон вымолил у мойр обещание, что Адмет, когда придет час его смерти, сможет сохранить жизнь в том случае, если кто-нибудь согласится спуститься за него к Аиду. Когда же Адмет действительно смертельно заболел, ни его престарелый отец, ни его мать не хотели пожертвовать собою ради сына. Тогда решилась принять смерть вместо мужа его юная супруга Алкеста, несмотря на то что она была глубоко привязана к своим двум прелестным детям. Хотя Адмет отказывался принять эту жертву, но ничто не могло поколебать ее жертвенного решения. Нежно простясь с глубоко потрясенным супругом и детьми, она опустилась бездыханная на землю. Однако Персефона, тронутая такой великой верностью, послала ее обратно к Адмету. Согласно другой легенде, которой следовал Еврипид, в дом Адмета как раз в это время приходит Геракл и в жестоком бою вырывает у смерти ее добычу.