Амфион и Зет

Далее сказание повествует о двух братьях. Изгнав или убив Лика, они получили власть над Фивами, но царем является Амфион. Эти братья нисколько не похожи друг на друга по природным свойствам и характеру. Зет суров и строг, страстный охотник; Амфион же — друг муз, всецело преданный музыке и поэзии. Как велико было его искусство, он скоро доказал. Братья начали обносить стенами и крепкими башнями не укрепленную еще нижнюю часть города Фив. В то время как Зет, пользуясь своей исполинской силой, прикатывал нужные для постройки каменные глыбы и нагромождал их друг на друга, Амфиону стоило только тронуть струны своей лиры и запеть своим божественным голосом, как громадные камни сами собой приходили в движение и послушно прилаживались один к другому. Поэтому Амфион всегда изображался с лирой, Зет же с дубиной или охотничьей собакой.

Амфион женился на дочери фиванского царя Тантала Ниобе, сестре Пелопа. Велико было благополучие этого брака. Казалось, боги хотели излить на царственных супругов всю полноту своего благоволения. Целый сонм прелестных детей рос у них во дворце — радость их прекрасного отца, гордость их счастливой матери. Но с высоты блаженнейшего счастья им суждено было пасть во мрак глубочайшего горя, ужасного отчаяния — и все из-за надменности Ниобы, той самой надменности, которая побудила ее отца Тантала сыграть свою преступную шутку с высокими олимпийцами. Будучи матерью множества прелестных детей, несчастная вздумала тягаться с Лето, которая имела всего двух детей; она запретила даже фиванцам приносить жертвы Лето и ее детям и требовала для себя самой божеских почестей. Тогда постигла ее месть оскорбленных божеств. Все дети царственной четы пали в один и тот же день под меткими выстрелами Аполлона и его сестры. Они погибли в самом расцвете юности, как нежные цветы весны увядают под палящими лучами солнца. Но и родители не могли пережить безграничного горя: Амфион прибег к самоубийству, а Ниоба, оцепеневшая от ужасной тоски, была превращена смилостивившимися богами в камень и перенесена на свою прежнюю родину, во Фригию, на гору Сипиль. Но и камень не перестает источать слезы...

Наибольшими подробностями и богатством фантазии отличается рассказ этой истории в «Метаморфозах» Овидия. Поэты всегда представляли гибель Ниобидов следствием тяжкого прегрешения их матери, но первоначально в основе и этого сказания, без всякого сомнения, лежали стихийные представления. Эллины не уставали облекать в прекраснейшие образы тот всегда живо трогающий душу всякого нормального человека факт, что от палящего жара солнечных лучей сперва блекнет, а потом окончательно увядает великолепная весенняя растительность.