Персей

Одной из дочерей близнеца Прета, Акрисия, была Даная. Ей выпало на долю счастье быть любимой властителем Олимпа — Зевсом. Акрисий, боясь предсказаний оракула, предвещавшего ему смерть от внука, запер свою дочь в подземный свод. и тогда Зевс превратился в золотой дождь, чтобы проникнуть к ней в темницу. Так был рожден божественный герой Персей.

В основании этого мифа лежит часто повторяющееся представление о брачных узах неба и земли. Здесь темница Данаи — покрытое в пасмурное зимнее время облаками небо. Ее плод от Зевса есть возвращающийся весной солнечный свет, который, как истый герой, начинает бой с силами мрака и смерти. Сказание рассказывает, что Акрисий, получив известие о рождении своего внука, запер мать и ребенка в ящик и велел бросить их в море, чтобы избежать грозившей ему по предсказанию оракула судьбы. Но что значит человеческая мудрость перед вечными предначертаниями Зевса! Ящик причаливает к скалистому острову Серифу, где в спасении Данаи и ее сына принимает участие рыбак Диктис со своим братом Полидектом, властелином острова. Последний хочет сделать Данаю своей женой, но она отклоняет это предложение, и тогда он обращает ее в свою рабыню. Опасаясь мести Персея, Полидект посылает выросшего юношу на опасный подвиг, чтобы таким образом устранить его со своего пути. Персей должен принести ему голову горгоны Медузы, страшной крылатой девы, которая со своими сестрами, дочерьми Форкиса и Кето, жила на самом западном пределе земли, на берегу океана.

Персей собирается в дорогу, не зная еще, как ему выполнить опасное повеление. В этом затруднительном положении ему на помощь являются Гермес и Афина, покровительница всех героев. Сначала они указывают ему, как добыть нужные для подвига средства защиты — шапку-невидимку, магическую дорожную сумку и пару крылатых башмаков. Эти волшебные предметы находятся во власти нимф. Дорогу же к нимфам можно узнать только от грей, тоже дочерей Форкиса и Кето. Безобразие этих грей ужасно: они явились на свет старухами и все вместе имеют только один глаз и один зуб, которыми пользуются по очереди. Они живут на дальнем западе, у порога ночного царства горгон. Покровительствующие Персею божества ведут его к этим греям. Он силой похищает у них зуб и глаз и принуждает их показать ему дорогу к нимфам, которые без сопротивления отдают ему желаемые предметы. и вот Персей мчится на своих крылатых башмаках к горгонам. К счастью, он застает их спящими. Афина, следовавшая за героем, указала ему горгону Медузу — единственную смертную из трех сестер. Она предупреждает его также, что он должен осторожно приблизиться к ним, ибо взгляд каждого смертного на лица горгон непременно обращал его в камень. С помощью щита Афины и врученного ему Гермесом серповидного ножа, не оглядываясь, Персей отрубил голову Медузе. Персей исполняет все по совету Афины и удаляется с головой Медузы, которую он спрятал в свою дорожную сумку. От преследования двух других горгон спасла его чудесная шапка-невидимка. Вернувшись на остров Сериф, Персей обратил в камень Полидекта с помощью головы Медузы, которую потом подарил Афине. Своего благодетеля Диктиса он поставил властителем острова Серифа, а сам возвратился на свою родину — Аргос.

Вокруг этого древнейшего ядра мифа затем стали группироваться позднейшие сказания, повествующие о дальнейших приключениях и подвигах Персея. Самое известное из этих сказаний — спасение Андромеды, сюжет, который был обработан Еврипидом. У Кефея, царя эфиопского, была супруга Кассиопея. Она похвалялась, что красивее самих нереид, и тогда они просили Посейдона за них отомстить. Он внял их просьбе и не только ниспослал на страну наводнение, но послал еще и ужасное морское чудовище, пожиравшее людей и скот. Оракул Аммона обещал прекращение бедствия в том случае, если царская дочь, Андромеда, будет отдана на съедение чудовищу. После долгого сопротивления царь все же дал приковать Андромеду к скале близ моря. Здесь и нашел ее Персей, возвращавшийся после своей победы над Медузой. Всегда готовый оказать помощь, он бросился на морское чудовище, убил его и освободил дрожащую Андромеду, которая потом вышла замуж на своего избавителя.

Оканчивается сказание о Персее возвращением героя в Аргос. Хотя Персей и мирится со своим дедом Акрисием, который из страха к нему бежал в Лариссу, но предсказание оракула все-таки должно исполниться, и потому он впоследствии невольным образом делается его убийцей. Во время состязаний, устроенных жителями Лариссы в честь

Персея, он убил Акрисия, попав в него нечаянно диском. и эта подробность сказания находится несомненно в связи с стихийным значением Персея, ибо диск означает солнечный круг. Впоследствии он основал города Мидею и Микены и стал через своих сыновей от Андромеды прародителем многих героев. Персей пользовался почестями героя не только в Аргосе, но и в Афинах и на острове Серифе.

В греческом искусстве Персей играл значительную роль. Его атрибуты: крылатые башмаки, серповидный нож, которым он пользовался для убиения Медузы, и шлем Аида. Что касается изображений Медузы, то они встречаются большей частью в виде масок. Такие маски горгоны, которым суеверие приписывало силу отражать несчастье, помещались на панцирях, щитах, створках ворот. Древнее искусство ставило себе единственной задачей изобразить голову Медузы как можно страшнее и отвратительнее, поэтому в лице ее старались по возможности усилить выражение ярости и зверства.