Калидонская охота

Сказание о Мелеагре и о калидонском вепре,очевидно, было также первоначально не что иное, как миф о местных явлениях природы. Кроме того, с течением времени в этой охоте заставляли принимать участие все большее число героев из самых различных частей Греции и придали ей таким образом более общее значение.

Поводом к охоте обыкновенно считается гнев Артемиды из-за пренебрежения, выказанного ей со стороны Ойнея, царя Калидона в Этолии.

Царь Калидона во время одного большого благодарственного праздника, который он устроил после сбора винограда, случайно ли или с намерением не принес жертву Артемиде. В наказание за это послала она вепря редкой величины и зверства, который опустошил равнины Калидона, и победа над которым могла быть одержана только при объединении множества сил. Поэтому Мелеагр, рыцарственный, исполненный геройского духа, сын Ойнея, пригласил лучших и отважнейших героев Греции для участия в этом предприятии. Кроме многих других пришли: Диоскуры Кастор и Поллукс, Тезей и его друг Пирифой, Афаретиды Идас и Линкей, Адмет из Феры, Ясон из Иолка, Ификл и Иолай из Фив, Пелей, отец Ахилла, Теламон из Саламина, Анкей и прекрасная охотница Аталанта из Аркадии, а также известный прорицатель Амфиарай из Аргоса. После роскошного угощения, предложенного этим многочисленным гостям старым Ойнеем и продолжавшегося девять дней, началась охота.

Исполинский зверь был окружен и поднят из логовища. Первую рану нанесла ему проворная охотница Аталанта. Когда после этого Анкей бросился навстречу взбешенному зверю со своей секирой, то вепрь воткнул ему в тело свой ужасный клык и он тотчас же пал мертвым. Подобная судьба постигла Гилея и многих из взятых на охоту собак. Наконец, чудовище получило смертельную рану от копья, удачно брошенного сильной рукой Мелеагра, и вскоре затем было добито с помощью остальных участников. Мелеагр, как и следовало, получил приз — голову и шкуру убитого зверя. Из любви к прекрасной Аталанте он уступил ей свой приз под тем предлогом, что она нанесла вепрю первую рану. Это возбудило ядовитую зависть в сердцах братьев матери Мелеагра, сыновей Плевронского царя, Фестия, Плексиппа и Токсея. Они подстерегли Аталанту и отняли у нее добычу. Разгневанный этим Мелеагр убил их, и тогда возгорелась война между этолянами и жившими в Плевроне куретами. В начале победа была на стороне калидонцев; когда же Мелеагр, будучи проклят матерью, находившейся в отчаянии от смерти своих братьев, в гневе покинул битву, они уже не могли удержаться в поле, и скоро их город был взят неприятелем. Напрасно героя Мелеагра осаждали просьбами старцы и жрецы калидонцев, напрасно просил его старый отец, напрасно умоляли сестра и даже мать, чтобы он вступился за осажденный город. Мелеагр остался непоколебим. Но, наконец, супруге Мелеагра, прекрасной Клеопатре, удалось смягчить его упорное сердце. и он во главе своих воинов пошел на осаждавших неприятелей. Победа, одержанная калидонцами, была блестяща, но отважный герой Мелеагр уже не вернулся из горячего боя. Жестокая эриния, которая слышала проклятие матери, сразила его стрелой Аполлона.